下痢の多くは一過性である。暴飲暴食、消化不良、腹部の冷えなどで大腸の水分を吸収する能力が低下することや、ストレスで自律神経のバランスが崩れることが原因となる。注意が必要なものとしては、食中毒、クローン病、潰瘍性大腸炎、大腸癌、過敏性腸症候群などが原因で起こる下痢がある。中でも、日本で便通異常のため受診する患者の20～30％を占めるのが過敏性腸症候群である。過敏性腸症候群は命に関わる疾患ではないが、突然起こる腹痛や下痢のために、ＱＯＬが低下する。
　今回は、慢性的な腹痛を伴う下痢を主訴とする過敏性腸症候群が疑われる症例について報告する。

　過敏性腸症候群は、大腸の運動、知覚、分泌機能の異常により起こる疾患である。検査で炎症や癌などの器質的異常は見つからないが、腹痛、下痢、便秘などの症状が慢性的に繰り返される。先進国に多く、日本における有病率は約１５％である。２０歳から３０歳代の人に多くみられるが、最近では中高年層にも増加している。
　症状別に、下痢型、便秘型、混合（交替）型、分類不能型に分けられる。発症には、遺伝的要素に加えてストレスが深く関与している。脳と腸には「脳腸相関」（後述）と呼ばれる関係があり、脳がストレスを感じると、その刺激が自律神経を介して腸の運動に影響を与える。
　下痢型では、腹痛を伴った急激な便意が起こり、水様便が排泄される。若い男性に比較的多い。便秘型では、排便回数が週３回未満に減少し、兎糞状の便が出たり、排便の際に強くいきむようになったりする。また、残便感を伴うこともある。混合型は、下痢と便秘を繰り返すもので、下痢症状が続き便を出しきったあと便秘になることが多い。どのタイプでも、腹痛、腹鳴、腹部膨満感、おならなどの症状を伴うことが多い。また、頭痛や精神症状を伴う場合もある。
　過敏性腸症候群の診断には、国際的診断基準であるRomeⅢ診断基準を用いる。確定診断するためには、大腸癌や炎症性腸疾患の有無を調べる。これらの疾患が疑われるような発熱、体重減少、下血などの危険徴候がみられる場合や５０歳以上の患者、大腸癌の既往歴・家族歴がある患者に対しては、大腸内視鏡検査や大腸造影剤検査を行う。症状に応じて、腹部超音波検査、腹部ＣＴ検査などを追加する場合がある。過敏性腸症候群と混同される可能性がある疾患としては、乳糖不耐症、薬剤性の下痢、寄生虫症などがある。また、甲状腺の機能異常などが症状発現の原因となることもあるため、危険徴候がない場合でも血液検査、尿・便検査を行う。

腹痛あるいは腹部不快感が、最近３ヵ月の中の１ヵ月につき、少なくとも３日以上を占め下記の２項目以上の特徴を示す。

少なくとも診断６ヵ月以上前に症状が出現し、最近３ヵ月間は基準を満たす必要がある。 腹部不快感とは、腹痛とはいえない不愉快な感覚を指す。病態生理研究や臨床研究では、腹痛あるいは腹部不快感が1週間につき少なくとも２日以上を占めるものが対象として望ましい。

　ストレスを感じると、視床下部の傍室核（ＰＶＮ）において副腎皮質刺激ホルモン放出因子（ＣＲＦ）が放出される。このＣＲＦは、下垂体前葉からの副腎皮質刺激ホルモン（ＡＣＴＨ）分泌を活性化する。ＡＣＴＨは副腎皮質からの糖質コルチコイド分泌を促し、ストレスに適応するためのさまざまな生体反応を起こす。このような状態が長く続くと、生体に悪影響が出ると考えられている。
　ストレスにより誘発されたＣＲＦはＰＶＮや延髄の孤束核・迷走神経背側核（ＤＶＣ）にあるＣＲＦ type 2受容体を介して胃・十二指腸の運動を抑制すると考えられている。また、ＣＲＦはＣＲＦ type 1受容体を介して結腸の運動を促すと考えられている。これに関与するのはＰＶＮとＤＶＣにある内臓運動性核である。この副交感神経の興奮が消化管の筋層間神経叢を刺激し、その結果、平滑筋の収縮が起こると考えられている。これが「脳腸相関」である。
　「脳腸相関」には脳から腸だけでなく、腸から脳への信号伝達もある。消化管内腔の粘膜細胞に刺激が加わると、この刺激は迷走神経下神経節を介して視床や大脳皮質に伝わると考えられている。これは、内臓知覚と呼ばれている。この内臓知覚は消化管壁内に存在する内在性知覚ニューロンからの信号も関係していると考えられている。最近では、内臓知覚の過敏が過敏性腸症候群の病態の原因であると考えられている。また、内臓知覚に関与しているとされる内在性知覚ニューロンからの情報伝達にはセロトニン受容体が関与していると考えられている。ストレスにより分泌されるＣＲＦが誘発する下部消化管運動亢進にもセロトニンが関係しているとされている。

小学校２年生頃から、特にきっかけはないが頻繁に腹痛・下痢が出現するようになった。高校２年生の時に一時的に症状が悪化したため、大腸内視鏡検査を受けたが特に異常は見つからなかった。その後も症状は軽快せず、５年前に再び内視鏡検査を受けても原因は特定されなかった。医師からは精神的な影響からくるものだろうと言われている。現在も週に３回程下痢をしている（便通はほぼ毎日ある）。腹痛があるときに市販の止瀉薬を使用することがある。

　この患者は、慢性的な腹痛と下痢が主訴であるが、検査では異常所見はなかった。また、増悪因子に精神的ストレスを挙げている。したがって本症例は過敏性腸症候群の可能性が高いと考えられる。増悪因子に乳製品も含まれていることから乳糖不耐症の可能性も否定できないが、医師からも「おそらく過敏性腸症候群でしょう。」と言われているとのことだった。

胃腸機能の改善を目的に、中脘（胃経の募穴、八会穴の腑会）、天枢（大腸経の募穴）、関元（小腸経の募穴）、足三里（胃経の合穴）にせんねん灸の奇跡レギュラー（セネファ株式会社）を各１壮施灸した。

１１月１０日に強い痛みを伴う下痢をした。また、１２日にも下痢をした。上脘と上巨虚に圧痛と硬結がみられたため、上脘、天枢、関元、上巨虚にせんねん灸の奇跡レギュラーを各１壮施灸した。

前回治療後から今日まで下痢をしなかった。中脘と足三里に圧痛・硬結がみられた。１回目と同様の治療を行った。

前日に下痢をしたが、それまでは２週間ほど下痢をしていない。普段はほぼ毎日便通があるが、今日はまだ出ていないとのこと。水分と上巨虚に圧痛・硬結がみられたため、水分、天枢、関元、上巨虚にせんねん灸の奇跡レギュラーを各１壮施灸した。

　患者からの報告によると、下痢をしたのは、１１月７日、８日、１０日、１２日、２２日、２３日、２９日、１２月３日、１９日、２０日であった。治療を開始した１１月上旬は、週に３回程下痢をしたが、11月中旬からは週に１～２回程に減っている。患者は、お腹と足の保温をするよう気をつけてはいたが、食生活は治療をはじめる前と変わりなく、薬も使用していないと話していた。12月下旬から２月中旬までは治療ができなかったが、２月中旬の時点で、下痢をするのは週に１回くらいで腹痛の強さも以前より軽減しているとのことだった。また、この１０年程で一番いい状態だとも話していた。
　岩らは、腸蠕動に及ぼす鍼灸刺激の効果を検討するため、刺激部位を遠隔部（合谷・足三里）、腹部（中脘・天枢・関元）、これらの併用群に分け、腸音を測定し、検討した。その結果、灸刺激では腹部刺激、併用刺激において刺激後に腸音減少が持続したと報告している。このことから、本症例では中脘、天枢、関元、足三里などへの施灸により腸管運動が改善し、その結果として便通異常も改善したと考えられる。しかし、この一症例のみでは十分とは言えない。今後は、同様の症状を訴える患者の治療をできる限り多く行い、治療効果を検証したい。

　患者は、灸が様々な症状に効果があることは知っていたが、治療を受ける機会がなかった。今回灸治療を受け体調が改善したことで「できるだけ時間をつくって自宅でも灸をしたいと思う。」と話してくれた。今後もセルフケアの手段として、より多くの患者に灸の良さを知ってもらえるよう努力したい。

１）編者 「きょうの健康」番組制作班、主婦と生活社ライフ・プラス編集部：『生活シリーズ ＮＨＫきょうの健康 「便」と「尿」の悩みをスッキリ解決する本』、主婦と生活社、２０１８

２）大幸薬品ホームページ http://www.seirogan.co.jp/medical/stress.html

３）ＭＳＤマニュアル プロフェッショナル版　https://www.msdmanuals.com/ja-jp/プロフェッショナル

４）兵頭明監訳／天津中医学院・学校法人後藤学園編、『針灸学　臨床編』、東洋学術出版社、１９９３

５）岩昌宏ら：ヒト腸蠕動に及ぼす鍼灸刺激の効果(第２報)―刺激部位の検討―明治鍼灸医学 １９９１;８:３５-４１.